Novarc 'cobot' pone la antorcha en la brecha de habilidades de soldadura

Dec 30, 2023

El 'cobot' de Novarc Technologies de North Vancouver está poniendo la antorcha en la brecha de habilidades de soldadura.

"A medida que los baby-boomers se jubilen, habrá una escasez de 400 000 soldadores (en América del Norte)", dijo Soroush Karimzadeh, director ejecutivo y cofundador de Novarc.

"Es un gran problema", dijo, ya que existe una creciente demanda de proyectos de infraestructura, petróleo y gas, aguas residuales, construcción naval e industriales, que necesitan soldadores para la fabricación de tuberías, lo que genera una brecha entre la oferta y la demanda.

Fundada en 2013, Novarc es una empresa de robótica canadiense que se especializa en el diseño y comercialización de robots colaborativos (cobots) para aplicaciones industriales.

Esa brecha en soldadores calificados hizo que Karimzadeh, un ingeniero eléctrico que durante mucho tiempo ha estado interesado en la robótica y la inteligencia artificial, desarrollara lo que él llama el primer robot de soldadura de carrete (SWR) colaborado del mundo o cobot diseñado específicamente para satisfacer las necesidades de los fabricantes en el taller. y contratistas mecánicos que necesitan soldadores.

El SWR automatiza el proceso de soldadura pero colabora con un operador que posiciona el brazo de soldadura e ingresa las instrucciones de soldadura a través de una terminal de computadora. El operador tiene un panel de control que inicia el inicio y la finalización de la soldadura y tiene la capacidad de anular cualquier trabajo que el cobot esté haciendo en la tubería.

Karimzadeh dijo que el operador solo necesita habilidades básicas de soldadura, ya que la mayoría de la información está preprogramada, y el cobot puede realizar soldaduras de tubería difíciles y de alta calidad que requerirían un soldador experimentado. Dar instrucciones al cobot es tan simple como usar un teléfono inteligente, dijo.

El SWR utiliza un manipulador flotante de largo alcance con un brazo robótico de tres ejes en el extremo que brinda flexibilidad y maniobrabilidad, lo que le permite trabajar en una variedad de diámetros de tubería para realizar la soldadura por laminación. Los posicionadores instalados hacen rodar la tubería mientras el cobot la suelda. La SWR también es capaz de soldar otros elementos como bridas, T y codos.

Karimzadeh dijo que el cobot brinda beneficios para la salud y la seguridad en el taller, ya que los operadores se distancian del sitio de soldadura y se eliminan del polvo y los humos metálicos que se producen durante la soldadura. Además, el operario está alejado del calor generado por la soldadura, factor que puede mejorar el ambiente de trabajo durante el verano.

El cobot maneja tuberías en el rango de dos a 60 pulgadas, pero la mayoría de las instalaciones tienen el cobot que maneja tuberías que miden cuatro y 36 pulgadas, dijo.

Si bien el cobot, dijo, reduce la necesidad de soldadores altamente calificados, también tiene una mayor tasa de precisión en el perfeccionamiento de las uniones, lo que resulta en menos deficiencias en las tuberías que necesitan reparación, ya que se elimina el error humano. "La tasa de reparación promedio es de entre uno y tres por ciento", dijo Karimzadeh mientras se prueba la tubería por varios medios para determinar la integridad de una unión. Al usar el cobot, se ve que la tasa de reparación cae a menos del uno por ciento.

Además, se ve que la tasa de productividad realizada en un turno aumenta entre dos y tres veces en promedio con respecto a la soldadura manual, según las tasas de producción donde se usa tubería de acero al carbono. "Es aún más alto para el acero inoxidable", dijo.

Se han realizado instalaciones en Canadá y EE. UU. y la compañía ahora ha enviado unidades de demostración a Arabia Saudita, Alemania y China. Este año se agregará una nueva característica a las unidades, dijo Karimzadeh. El cobot dispondrá de unas ópticas que le permitirán ver el trabajo realizado y si esa visión coincide con alguna de las imágenes de deficiencia de su banco de datos que puedan dar lugar a un empalme inadecuado, podrá ajustar y corregir.

Karimzadeh se protege al revelar el costo de una unidad, ya que cambia según la compañía que está instalando la unidad y las modificaciones necesarias en las líneas de flujo de la planta a medida que se instalan posicionadores para enrollar la tubería.

"Cada tienda es diferente", dijo. Más bien, enfatiza el retorno de la inversión (ROI).

"Realmente nos importa cuál es el ROI y cuál es el valor que aporta", dijo sobre las instalaciones. "Lo que hemos visto es un ROI en seis a 18 meses".

Eso es solo en el lado de la producción, dijo, ya que también se acumulan ganancias a largo plazo, como el aumento de la escasez de soldadores calificados, que es un impulsor contundente.

"Cuando hay escasez, el costo de la mano de obra aumenta", dijo, lo que puede aumentar los costos futuros de producción de una empresa.

La compañía ha colocado cobots en Canadá y EE. UU. con contratistas mecánicos y fabricantes que quieren más producción y eficiencia en la planta para cumplir mejor con las demandas de los contratos y ofertar por nuevos contratos. “Uno de los beneficios que los clientes consideran es que les permite asegurar más proyectos”, dijo.

Los videos del cobot están disponibles en el sitio web de Novarc: www.novarctech.com